A proposito di patatine

Dopo l'invenzione e la produzione in serie del transistor, vari componenti semiconduttori a stato solido, come diodi e transistor, sono stati ampiamente utilizzati, sostituendo le funzioni e i ruoli delle valvole a vuoto nei circuiti. Tra la metà e la fine del XX secolo, il progresso della tecnologia di produzione dei semiconduttori ha reso possibili i circuiti integrati. Rispetto all'assemblaggio manuale dei circuiti che utilizzano singoli componenti elettronici discreti, i circuiti integrati possono integrare un gran numero di tubi di microcristalli in un piccolo chip, il che è un grande progresso. La capacità di produzione su larga scala, l'affidabilità dei circuiti integrati e il metodo modulare di progettazione dei circuiti garantiscono l'adozione rapida di circuiti integrati standardizzati al posto dei transistor discreti nella progettazione.

I circuiti integrati presentano due vantaggi principali rispetto ai transistor discreti: costo e prestazioni. Il basso costo è dovuto al fatto che tutti i componenti del chip vengono stampati come un'unità mediante fotolitografia, invece di realizzare un solo transistor alla volta. Le elevate prestazioni sono dovute alla rapida commutazione dei componenti, che consuma meno energia, poiché i componenti sono piccoli e vicini tra loro. Nel 2006, l'area del chip è aumentata da pochi millimetri quadrati a 350 mm², per mm² Può raggiungere un milione di transistor.

Il primo prototipo di circuito integrato fu completato da Jack Kilby nel 1958, che comprendeva un transistor bipolare, tre resistori e un condensatore.